Fils
de Typhon et d'Echidna et frère de l'Hydre et de la
Chimère, Cerbère est un chien à trois têtes dont le
cou est hérissé de serpents. Les morsures de ces
serpents étaient empoissonnées comme celles des
vipères. Cerbère avait pour mission de garder la porte
des Enfers au
bord du Styx. Il arrêtait quiconque tentait de
retourner au royaume des vivants. La légende veut que
tous mortels qui s'aventuraient dans le royaume des
morts étaient soit impitoyablement déchiquetés, soit
changés en pierre. Bien qu'il soit féroce et
impitoyable, certains mortels ont réussi à l'amadouer
: Psyché avec un gâteau, Orphée grâce à son chant
et à sa lyre, Errée avec un gâteau soporifique.
Cerbère
est capturé par Héraclès qui l'étouffe à moitié
pour son douzième travail et ramené sur terre jusqu'à
Mycène. Mais épouvanté, Eurysthée lui fit aussitôt rendre le monstre aux
Enfers.
