Anubis,
dont le nom est une forme grecque de l'égyptien Inpou
ou Anepou, est représenté comme un homme à tête de
canidé ou sous l'aspect d'un grand canidé aux hautes
oreilles pointues et à la queue tombante. Sous cette
seconde forme, il est, le plus souvent, couché sur un
édicule représentant le tombeau sur lequel il
veille.
Le noir de son
pelage, couleur bénéfique des corps momifiés et
aussi de la riche terre déposée par le Nil,
symbolise la renaissance et, par là-même, le domaine
funéraire.
Les chiens sauvages
et les chacals qui erraient dans les nécropoles
venaient fouiller les déchets, creusaient les abords
des tombes et, parfois, déterraient les morts. Afin
de prévenir leurs ravages et les rendre favorables
aux défunts, les Égyptiens les auraient divinisés
en leur attribuant le rôle de gardiens des
nécropoles.
Tout comme
Khentyimenty (ou Khentyimentyou), "Celui qui est
à la tête de l'Occident", ancienne divinité
d'Abydos ou comme Oupouaout, dieu d'Assiout, Anubis
fait partie de ces divinités canines liées au culte
funéraire, divinités qu'il assimila pour la plupart.
L'ascendance
d'Anubis n'est pas déterminée clairement. Fils de la
vache Hesat, de Bastet ou, plus tardivement, de
Nephthys, il peut avoir Rê comme père mais est, le
plus souvent, défini comme fils illégitime d'Osiris.
La légende osirienne raconte qu'il serait le fruit
des amours incestueuses d'Osiris et de sa sœur
Nephthys. Craignant la colère de Seth, la déesse
cacha le nourrisson dans les marais. Isis découvrit l’infidélité
de son époux et partit à la recherche de l'enfant.
Elle le nourrit, l'éleva et en fit son gardien et son
plus fidèle compagnon.
Anubis aida Isis et
Nephthys à reconstituer le cadavre d'Osiris et
participa aux rites destinés à lui redonner vie,
procédant ainsi à la première momification.
Dès l'Ancien
Empire, Anubis est une divinité funéraire très
populaire. Patron de l'embaumement et gardien des
nécropoles, il préside à la cérémonie d'ouverture
des yeux et de la bouche et, dans son rôle de
psychopompe, facilite l'ascension du défunt vers le
ciel et protège son enveloppe matérielle dont la
destruction mènerait à une mort définitive. Lors
des cérémonies de momification, le chef des prêtres
embaumeurs, le "Supérieur des mystères" (héry-séshéta)
joue le rôle du dieu et porte un masque en forme de
tête de canidé.
Dieu funéraire par
excellence, exerçant les fonctions de souverain des
défunts, Anubis fut doté d'un sceptre sekhem ou d'un
flagellum. Plus tard, il fut supplanté par Osiris
dont il devint l'auxiliaire. Ainsi, dans le Livre des
Morts, Anubis guide le défunt dans l'Au-delà, le
conduit à la salle des deux Maât où il le présente
à ses juges et procède à la pesée du cœur (psychostasie).
A l'époque
gréco-romaine, il continue à mener le défunt devant
le tribunal d'Osiris et reste gardien des portes de
l'au-delà. C'est la raison pour laquelle il peut
être représenté tenant une clé à la main. Cette
clé est fixée au collier qui entoure son cou
lorsqu'il est figuré en chien. Il est parfois
assimilé par les Grecs à Hermès sous le nom d'Hermanubis.
Ses nombreuses
appellations soulignent toutes son caractère de
protecteur des défunts et de la tombe.
Il est
Khenty-Seh-Netjer, "Celui qui préside à la
tente divine" où se déroulent les cérémonies
de momification. En tant que gardien de la nécropole
et protecteur de la tombe, il est Tepy-Djou-ef,
"Celui qui est sur sa montagne" et
Neb-To-Djeser, "Seigneur de la terre consacrée
(la nécropole)". Enfin, comme patron des
embaumeurs, il est Imy-Out, "Celui qui est dans
la place de l'embaumement".
Le terme Imy-Out,
signifiant littéralement "ce qui est dans les
bandelettes", peut désigner la nébride dont
Anubis est le protecteur. Selon le papyrus Jumilhac,
il s'agit d'une outre constituée d'une peau animale
dans laquelle ont été conservées les humeurs
d'Osiris qui s'écoulèrent de son cadavre. Tout comme
le sarcophage ou les tissus entourant la momie, cette
enveloppe protége les transformations du cadavre.
Elle trouve peut-être son origine dans une coutume
ancienne consistant à envelopper les défunts dans
une peau d'animal.
Une autre
interprétation en fait un fétiche, voire un
trophée, lié au culte d'Anubis, qui symboliserait la
victoire sur un ennemi dont il représenterait la
dépouille.
On trouve des
chapelles d'Anubis dans de nombreux temples des
Millions d'Année. Par contre, on n'a identifié qu'un
seul temple qui lui est propre, dans la ville de
Cynopolis (Henou) dont il était la divinité
principale.
Merci à Corinne Smeeters pour
l'utilisation du texte et des photos issus de son site
:
http://egypte-de-bastet.com
